Szenen am Meer, das sind insbesondere Bilder von Fischern, die Oldenburgs gesamtes malerisches Schaffen begleiten. Eines der frühesten erhaltenen Bilder verarbeitet jene Komposition, welche ihn bis zuletzt beschäftigen wird: die Trauer um einen beim Fischfang getöteten Fischer. Ob nun christliche Anspielung oder Darstellung menschlichen Alltags, das Meer als Leben gebende und zugleich vernichtende Naturgewalt ist stets der gedankliche Hintergrund des Dramas.
Ganz anders dagegen die ausgelassene Strandlaune der Arbeiten aus der Serie Atlantic City. Hier herrscht die durch nichts getrübte Lebensfreude der Badenden. Es sind die heitersten Werke Ernst Oldenburgs.
